В NASA разрабатывают Shapeshifter — робота-трансформера для исследования других планет

✔ Термин «Роботы» был введен в оборот Карелом Чапеком в своей пьесе «Россумские Универсальные Роботы», опубликованной в далеком 1920-м году. С тех пор о человекоподобных машинах написали все или почти все мировые фантасты, а три закона робототехники, предложенные писателем Айзеком Азимовым, считаются непреложной истиной, как будто бы разумные машины уже существуют. До искусственного интеллекта роботам еще далеко, но это не мешает им вовсю изобретаться и активно использоваться.

Когда космический зонд Кассини передал данные о поверхности Титана, спутника Сатурна, инженеры NASA загрустили. Криовулканы, озера жидкого метана, много скал и гор, метановый дождь – даже то, что точно известно об этой планете, делает задачу по проектированию машины для ее исследования необычайно сложной. Однако теперь в распоряжении космического агентства появился «Shapeshifter» – робот-трансформер, состоящий из двух других роботов.

По сути, Shapeshifter – это сборная конструкция из «коботов» (cobots, коллективный робот). Каждый кобот представляет собой мультикоптер со своими двигателями, источником энергии и навигационной системой. Он может передвигаться самостоятельно и способен выдержать суровые условия Титана.

Но коботы узкофункциональны, мощности одного робота не хватит для выполнения серьезных научных задач, поэтому их рама имеет динамическое крепление. Оно позволяет коботам быстро и надежно собираться в сложные конструкции. Например, стать подобием плота или лодки, чтобы перебраться через реку, или собраться в шарообразный объект и покатиться по равнине. Shapeshifter будет сам решать, какую форму ему выгоднее принять в конкретных условиях.

Титан слишком далек от Земли, поэтому туда можно отправить лишь очень небольшой груз, что вынуждает проектировать универсальную машину. И компактную – имеющиеся прототипы даже меньше коммерческих квадрокоптеров. Но пока Shapeshifter лишь концепт-модель, которую официально представят только в следующем году.