NASA тестирует космические паруса на солнечном ветре (видео)

NASA сообщило о начале наземных испытаний технологии HERTS — подвида космического паруса, работающего на солнечном ветре. Работа этого двигателя, основана на электростатическом отталкивании космического аппарата от заряженных частиц. Испытания проходят в специальной камере, имитирующей поток плазмы

✔ Испокон веков космос привлекал людей. Именно поэтому человек дал название сотням звезд, разделив их на десятки созвездий. Именно поэтому Галилей придумал телескоп, именно поэтому Гагарин сказал «Поехали!». По той же причине поверхности Луны и Марса бороздят различные исследовательские аппараты, на границе Солнечной системы космические зонды изучают отдаленные планеты, а на орбите Земли находятся МКС и телескопы Кеплер и Хаббл. Все потому что космос привлекает людей, как и все непонятное и неизведанное.

Испытания проходят в специальной камере, имитирующей поток плазмы от Солнца. Исследователи расположили в ней фрагмент паруса — электрически заряженную стальную нить. Выбор стали вместо алюминия обусловлен коррозионной стойкостью — в земных условиях алюминий будет окисляться под действием плазмы, чего нельзя ожидать в космосе. Физики измеряют отклонения протонов плазмы, вызванные взаимодействием с нитью — это поможет уточнить модели взаимодействия HERTS (Heliopause Electrostatic Rapid Transit System) с солнечным ветром в космосе.

Согласно концепции разработчиков, аппарат будет представляет собой массив 10-20 тонких заряженных алюминиевых проводов, длиной около 20 километров. При разворачивании в космосе они будут охватывать площадь в 219 футбольных полей. Происходить разворачивание будет благодаря центробежной силе, вызванной вращением HERTS.

Ускорение, которое получит аппарат от солнечного ветра, связано с отталкиванием его заряженных парусов от протонов, летящих от Солнца со скоростью от 400 до 750 километров в секунду. Цель разработчиков — создание аппарата, способного достигнуть гелиопаузы (точки пространства, где солнечный ветер неотличим от ветра других звезд) менее чем за 10 лет.

Читайте также: Впервые на видео заснят взрыв сверхновой космическим телескопом Кеплер

Исследователи отмечают, что в отличие от солнечных парусов, движимых давлением света, электрические паруса способны работать и на расстояниях свыше пяти астрономических единиц. По словам инженеров, ускорение может происходить и на расстояниях порядка 16-20 астрономических единиц, в то время как давление солнечных фотонов прекращает быть эффективным источником ускорения уже вблизи орбиты Юпитера.

Концепция электрического паруса была предложена финским ученым, Пеккой Янхуненом в 2007 году. Первый спутник c подобным двигателем был запущен в 2013 году. Парус ESTCube-1 состоял из 10-метровых алюминиевых тросов, однако испытать его полноценно не удалось из-за поломки механизма раскрытия паруса.