Двигатель спутника CubeSat настолько мал, что его приходится печатать по технологиям микрочипов

✔ Испокон веков космос привлекал людей. Именно поэтому человек дал название сотням звезд, разделив их на десятки созвездий. Именно поэтому Галилей придумал телескоп, именно поэтому Гагарин сказал «Поехали!». По той же причине поверхности Луны и Марса бороздят различные исследовательские аппараты, на границе Солнечной системы космические зонды изучают отдаленные планеты, а на орбите Земли находятся МКС и телескопы Кеплер и Хаббл. Все потому что космос привлекает людей, как и все непонятное и неизведанное.

Британские, на сей раз инженеры, а не ученые, превзошли сами себя при создании нового миниатюрного двигателя для спутников типа CubeSat. По международным правилам эти устройства должны быть простыми, негерметичными, маломощными и не содержать токсичных материалов. Вес CubeSat ограничен 10 кг, но на практике большинство из них размером со смартфон, а потому и двигатели для них крошечные, плюс у них символический запас топлива.

Новый микродвигатель под названием ICE-Cube Thruster уже получил одобрение у Европейского космического агентства. Его размер менее человеческого ногтя, камера сгорания вместе с соплом имеют длину всего 1 мм. Двигатель потребляет всего 20 Вт в виде электрического тока и генерирует тягу в 1,25 миллиньютон при удельном импульсе 185 секунд.

Топливом для ICE-Cube Thruster служит обычная жидкая вода, что упрощает требования для топливного отсека. При помощи гидролиза происходит разделение воды на кислород и водород, которые и подаются в камеру сгорания. Сложность в том, что для создания двигателя столь малых размеров пришлось прибегнуть к технологиям печати микрочипов. В частности, к процессу обработки кремниевых пластин с точностью до субмикрометра.